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sichtig gestimmten Charakteristiken. Nichts beschäftigte den
Kritiker Neruda häufiger und ernsthafter als die Möglichkeit
einer organischen Nationallitteratur. Während sich Neruda in
seinen Anfängen für die alle nationalen Unterschiede aufgebende,
ganz kosmopolitische Weltlitteratur, die dem sozialen Fortschritte
dienen sollte, ehrlich begeisterte und so in den Spuren der
jungdeutschen Kunstlehre wandelte, betonte er in den siebziger und
achtziger Jahren die nationale Eigenart, das originelle Gepräge
in der Litteratur; so ging seine kritische Hand in Hand mit
seiner künstlerischen Entwicklung.

Von Nerudas kleinen humoristischen Skizzen, die einen großen
Teil seiner Feuilletonistik bilden, führt nur ein Schritt zu seiner
eigentlichen novellistischen Kunst. Auf den Spaziergängen
in seinem geliebten Prag, auf seinen weiten Reisen begegnete
er verschiedenen drollig - originellen oder komisch - bizarren
Figürchen, die durch ihr Äußeres, durch ihr wunderliches
Gebahren, durch ihre auffallenden Gesten seine Aufmerksamkeit
auf sich lenkten und seine Neugierde reizten. Neruda ließ sich
mit ihnen in Gespräche ein, erfuhr ihre Schicksale oder doch
eine bezeichnende Anekdote aus ihrem Munde, wurde mit ihrer
Umgebung ganz vertraut. Dann zeichnete er solche Figuren
und Figürchen Zug für Zug nach dem Modell, wobei
entweder stilles Mitleid oder spöttisches Lächeln um seinen Mund
spielte. So entstanden seine realistischen Genrebilder, in denen
nicht nur eine einzelne Figur oder eine einzelne Anekdote,
sondern auch das ganze soziale Milieu, die ganze lokale und
Zeitatmosphäre meisterhaft getroffen sind. In seinen »Arabesken«
(1864, deutsch als »Genrebilder« von B. Smital) und noch mehr
in den mit Recht berühmten »Malostranske povidky«
(»Kleins~itner Geschichten«, 1878, deutsch von J. jurenka 1885), die gar
manches vergilbte Blatt jugendlicher Erinnerungen ans Licht
ziehen, zeigt sich seine realistische Beobachtungsgabe am schärfsten.
Hier zeichnet er groteske und alberne Kleinbürger aus dem
adeligen Prager Viertel, wo sich in dem verträumten Schatten
von großartigen Kirchen und Barokpalästen winzige, zierliche
bürgerliche Häuser drängen; durch eine unterhaltende, zumeist
an die Anekdote grenzende Handlung, beleuchtet Neruda ihre
Eigenart; tausende von kleinen, dekorativen Einzelheiten, die
Neruda charakteristisch neu zu beleben weiß, umranken diese