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und vielversprechend beginnen, bald aber im Sande verlaufen,
fragmentarische Torsos. Auch hat Arbes nie die Kunst einer
einfachen, klaren, epischen Erzählung gelernt; der Leser muß
sich durch zahllose, teilweise ganz fesselnde Episoden, durch
weitschweifige, oft sehr alberne Dialoge, durch einen äußerst
bombastischen Wortschwall durcharbeiten, bevor er zu der
eigentlichen Handlung gelangt. Doch auch dann liebt es Arbes in
Rätseln zu sprechen. Er erzählt unglaublich schauerliche und
grausame Geschichten, holt seine Stoffe aus der Kriminallitteratur
und der sozialen Pathologie, entwirft düstere und gespensterhafte
Bilder und Szenerien, vermischt groteske Komik mit tragischer
Ironie. Nachdem er aber diese »Romantik des alltäglichen Lebens«,
wie er es selbst nennt, bis an die Spitze getrieben, löst er seine
bizarren Rätsel mit Hilfe einer materialistischen Philosophie,
eines deterministischen Positivismus, einer naturwissenschaftlichen
Erklärung, um die ganze Illusion bewußt und unbarmherzig zu
zerstören. Als ein verspäteter Sabinaschüler hat er den
veralteten jungdeutschen Roman des Nebeneinander fortgeführt; als
ein Pflegernachahmer hat er breit angelegte, aber nie fertig
gewordene soziale Romane aus dem modernen Arbeiterleben mit
einem Stich ins Sozialistische, wie »Die Epikuräer« (1880) und der
»Messias« (1883), geschrieben. In seinen »Romanetti« (1878-1884,
drei Bände), die wohl sein Bestes enthalten, und von denen
wenigstens »Der heilige Xaverius«, » Ukrizovana« (» Die
Gekreuzigte«) und «Newtonüv mozek« (»Newtons Gehirn«) zu
nennen sind, hat er seine homogene Form gefunden, die seiner
zwitterhaften Lebensphilosophie und künstlerischen Eigenart genau
entspricht.

Als halbromantischer Erzähler jungdeutschen Ursprungs,
bei dem sich die krasseste Abenteuerlichkeit mit der scharf
beobachteten Wirklichkeit vermischt, ist An tal S t ase k
(eigentlich Antonin Zeman, geb. 1843) Arbes nahe verwandt: der
typische Landpoet dem ausgesprochenen Großstadtkinde , der
schwere Grübler dem beweglichen Temperament, der spät
Vollendete dem früh Gereiften. In seiner Jugend versuchte er sich
in der Epik, die unter dem Einflusse der polnischen Romantiker
stand und mit üppigen Reflexionen durchsetzt war. Doch erst
nachdem er zu seinem Volke, der cechischen Bevölkerung des
Riesen- und Jeschkengebirges, zurückgekehrt war, hat er seine