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Doch die Popularität des bekanntesten cechischen historischen
Romandichters Al 0 i s J i ras e k (geb. 1851) ist noch größer.
Seine Romane und Novellen erschienen sämtlich in mehreren
Auflagen; die Mittelschule wirbt planmäßig für den wackeren
Gymnasiallehrer, dessen Schriften zugleich belehrend und
veredelnd auf die Jugend wirken; das Nationaltheater führt seine
Stücke mit dem größten Kraftaufwand auf; seine Bücher werden
immer von der Akademie oder verwandten Institutionen
preisgekrönt; die angesehenen Litterarhistoriker wetteifern im Lobe
Jiraseks; seine Landsleute selbst übersetzen ihn, doch bisher
ohne besonderen Erfolg, ins Deutsche; und würde man einen
,einfachen Mann aus dem Volke fragen, ob er einen cechischen
Schriftsteller kenne, so würde seine Antwort gewiß ) Jiraseh
lauten.

Die jugendlichen Eindrücke waren von bestimmender Macht
für die spätere Entwicklung Jiraseks. In dem kleinen
Grenzstädtchen Hronow bei Nachod aus Handwerkerkreisen geboren,
stammte er aus dem knorrigen Geschlechte der armen Bauern
und Weber des Adlergebirges, welche sich ebenso in
ethnographischer wie religiöser Hinsicht ihre bodenständige Eigenart lange
erhalten haben. Die Bauernaufstände des 17. Jahrhunderts lebten
noch im Gedächtnisse aller, und man brauchte nur einen kurzen
Spaziergang aus Hronow zu machen, um die Markgrafschaft Glatz,
das frühere Eigentum der böhmischen Krone, zu erreichen, die
so beredt von den blutigen Kriegen des großen Preußenkönigs
gegen Österreich zu erzählen wußte. Es blieb keineswegs bei
nur historischen Erinnerungen: der Krieg von 1866 bricht aus,
die Preußen überschwemmen mit ihren Scharen die Umgebung
von Hronow und erstreiten bei Skalitz und N achod , in der
nächsten Nähe des Geburtsortes Jiraseks, ihre Siege: der begabte,
für Soldaten und Pferde kindlich schwärmende Knabe erlebte
und betrachtete mit eigenen Augen den Einzug des deutschen
Heeres, das blutige Schauspiel der Schlachten, die schmerzhaften
Niederlagen seiner Landsleute. Der spätere Schlachtenmaler,
bei welchem schon früh die zeichnerische Begabung an den Tag
tritt, machte hier seine ausschlaggebenden Erfahrungen. Bei den
deutschen Piaristen in Braumau lernte er das altertümliche
Schulwesen, an dem vorzüglichen cechischen Gymnasium in Königgrätz
.die nationale Begeisterung der Jugend kennen; schon damals