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Macht enthüllen sie ihren Anteil an der Entwicklung der
Menschheit. Allein, es sind keine bloßen historischen Prospekte: die
Natur des ganzen Erdballs beteiligt sich an dem Gedankendrama
der Menschheit, die Mythologie sendet ihre Sagen und Gestalten,
die sozialen Strömungen brausen unter dem Theater der vier
gewaltigen Protagonisten. Jeder Leser dieser berückenden Vision
wird sich durch seine Gedanken- oder Gefühlsympathie für eine
der vier mystischen Stimmen entscheiden. Nicht so der Dichter;
seine Phantasie unterwirft sich allen und wird wie von einem
Riesenvogel durch die Geschichte getragen.

Nur wenige von Vrchlickys Werken haben sich zu der Höhe
eines geschlossenen und fest gegliederten Epos emporgeschwungen:
so die tiefe Legende des asketischen Anachoreten ~Hilarion«
(1882); so die temperamentvolle, einen polnisch-nationalen
Stofverarbeitende Faustiade ~Twardowski« (1885); so die grandiose
von den Geistern der jüdischen Ahnen des Dichters umschwärmte
Epopöe von Jerusalems tragischem Falle, ~Bar Kochba« (1898,
deutsch von Boos- Waldeck, Dresden 1899); so das aus der
altdänischen Sage geschöpfte ~Lied von der Vineta« (1906), wo die
brausende See, der salzige Meereswind, die alten Buchenwälder an
der Ostsee die wild barbarische Handlung mitbestimmen. Ganz
eigenartig ist die bei seinen Landsleuten ungemein beliebte und
geschätzte ~Legende vom hl. Prokopius« (1879, ursprünglich in der
Sammlung »Mythen«). Hier lehnt sich Vrchlicky an einen
einheimischen Stoff an, welcher bereits im 14. Jahrhundert poetisch
verwertet wurde; besonderen Gefallen hat der Dichter, dem überhaupt
ein frischer eigentümlicher Humor eigen ist, an allerlei drolligen
Teufeleien, mit welchen er das aussterbende Heidentum mit
absichtlicher Naivität ausstattet, sowie an der in Dalimils Art
gehaltenen Polemik gegen die Deutschen, lauter Züge, die er schon
in seiner Vorlage wenigstens angedeutet vorgefunden hat. Mit
einer verschwindenden Minderzahl sind in Vrchlickys
Lebenswerken erzählende Bücher in Prosaform vertreten: keine
eigentlichen Novellen, treten sie als geistreiche, oft ironisch zugespitzte
Thesenerzählungen auf und legen eine tiefe und pessimistische
Lebenskenntnis an den Tag; bezeichnend hat sie der Dichter
~Farbige Scherben« (»Barevne stfepy«, 1887 und 1892, deutsch
von Ed. Grün bei Reclam) genannt.

Jene große Umwandlung des Dichters zugunsten eines lebens-